Feliksas Vaitkus (1907.06.20–1956.07.25) – Bridžeporte (Čikaga, JAV) gimęs lietuvių kilmės JAV transatlantinis solo ir karo lakūnas, 1935 m. rugsėjo 21–22 d. perdaryta „lockheed Vega 5b“ – lėktuvu „Lituanica II“ perskridęs Atlanto vandenyną. Nepaisant to, kad jam nepavyko pasiekti visų šio skrydžio planų, nes dėl blogų oro sąlygų turėjo leistis Airijoje, jis tapo šeštuoju pilotu, kuris Atlantą įveikė vienviečiu lėktuvu. F. Vaitkus mirė 1956 m. liepos 25 d. Kohleryje (Viskonsino valstija, JAV).
Felikso Vaitkaus šeima ir svarbiausios jo gyvenimo datos
Feliksas Vaitkus gimė 1907 m. birželio 20 d. Bridžeporte (JAV). Jo tėvas buvo 1904–1905 m. į JAV gyventi atvykęs Antanas Vaitkus, kuris gimė 1870 m. lapkričio 29 d. Lukošaičių kaime (Gruzdžių sen., Šiaulių r.). Jo tėvas buvo Jurgis Vaitkus, mama – Veronika Žeronaitė. Prieš išvykdamas į JAV A. Vaitkus gyveno Rygoje (Latvija), ten dirbo traukinio mašinistu. Čikagoje A. Vaitkus turėjo santechnikos prekių parduotuvę. Mirė 1939 m. birželio 2 d., palaidotas Lietuvos nacionalinėse kapinėse (Lithuanian National cemetery) Čikagoje.
F. Vaitkaus mama buvo Konstantino Stankevičiaus ir Marijonos Lesutaitės Stankevičienės dukra Marija Magdalena Stankevičiūtė Vaitkienė (1884–1953), gimusi 1884 m. kovo 18 d. Kaune. Su Antanu Vaitkumi ji susituokė 1899 m. spalio 3d. Žagarėje (Joniškio r.). Mirė 1953 m. sausio 9 d. Santa Monikos mieste (Kalifornijos valstija, JAV). Palaidota šalia vyko amžinojo poilsio vietos Lietuvos nacionalinėse kapinėse Čikagoje.
Marija ir Antanas Vaitkai turėjo 5 vaikus.
1902 m. sausio 1 d. Tukume (Latvija) gimė Felikso Vaitkaus brolis Alfonsas Andrius Vaitkus (Adolph Andrew Waitkus, 1902–1985), kuris gyventi į JAV atvyko kartu su tėvais. Jis taip pat buvo lakūnas ir už jį jaunesnį brolį Feliksą išmokė skraidyti. Alfonsas JAV užsiėmė prekyba nekilnojamuoju turtu, buvo Wisconsin Flying Club prezidentas. Gyveno Milvoke, (Viskonsino valstija), vėliau Hiustone (Teksaso vlst.). Mirė 1985 m. liepos 31 d. Teksase (Hariso apygarda, JAV). A. A. Vaitkaus žmona buvo Isabelė Halgrim (1909.11.01–2002.03.27). 1940 m. gyventojų surašymo duomenimis, Alfonsas Andrius ir Izabelė Vaitkai turėjo 2 sūnus – Richardą Edvardą (g. apie 1936) ir Robertą (g. apiie 1939 m.). Jie turėjo seserį Marthą Vaitkus.
Felikso sesuo Antanina (Antoinette Waitkus) gimė tėvams jau gyvenant JAV – 1912 m. balandžio 3 d. Čikagoje. 1935 m. rugpjūčio 18 d. Čkagoje ištekėjo už medicinos mokslų daktaro Johano Russello. 1940 m. surašymo duomenimis turėjo dukterį Marie. Gyveno Long Beach, Kalifornijoje (JAV). Mirė 1998 m. rugsėjo 20 d.
Kitas Felikso Vaitkaus brolis buvo Viljamas Antanas Vaitkus (William Anton Waitkus, 1915–1986). Jis gimė 1915 m. kovo 14 d. Čikagoje. Buvo JAV II PK leitenantas. Vincento žmona – Thelma Sralla (gimė 1921 gruodžio 16 d., mirė 1998 m. rugpjūčio 28 d.). Jie susituokė 1966 m. vasario 3 d. Džefersone (Teksaso valstija). 1940 m. duomenimis, Vincentas dirbo pardavimų vadybininku. Mirė 1986 m. vasario 22 dieną. Jis kartu su žmona yra palaidotas Sterlingo Vaito kapinių koplyčioje (Hailandsas, Hariso apygarda, Teksasas, JAV)Feliksas dar turėjo brolį Viljamą Antaną (William Anton Waitkus,), kuris gimė 1915 m. kovo 5 d. Čikagoje. 1966 m. vasario 3 d. jis vedė Thelmą Sralla Waitkus. Mirė 1986 m. vasario 22 Teksase (Harris County, JAV).
Viljamas turėjo brolį dvynį Vincentą. Tikėtina, kad jis mirė kūdikystėje, nes daugiau žinių apie jį nepavyko rasti.
***
Feliksas Vaitkus mokėsi JAV Lindblumo ir Parkerio vidurinėse mokyklose.
1928 m. Čikagos universitete jis baigė filosofijos bei verslo administravimo studijas ir įstojo į JAV kariuomenę.
1929 m. buvo pasiųstas į Aviacijos mokyklą. Skraidė bombonešiais, naikintuvais, žvalgybiniais lėktuvais.
1930 m. birželio 23 d. baigęs Aviacijos mokyklą, gavo jaunesniojo leitenanto laipsnį ir buvo paskirtas į 1-ąją naikintuvų grupę.
1931 m. baigė Katy (Teksaso valstija) aviacijos mokyklą. Tais pačiais metais, mažinant JAV kariuomenę, F. Vaitkus buvo išleistas į atsargą, dirbo instruktoriumi Aviacijos mokykloje, skraidino keleivius trimotoriu „Ford“ lėktuvu. Turėjo transporto piloto (Nr. 15057) ir aviamechaniko licencijas.
1934 m. gegužės 25 d. Feliksas Vaitkus vedė Marthą Brotz (gimė 1904 m. vasario 8 d., mirė 2004 spalio 13 d.). Marthos tėvai buvo A g. 1876 m. kovo 13 d. Austrijoje gimęs Anthon Frank Brotz (mirė 1945 m. balandžio 19 d. Sheboygan (Viskonsino valst., JAV) ir 1881 m. kovo 9 d. Vokietijoje gimusi Francesa Czekala Brotz (mirė 1966 m. spalio 25 d. Sheboygane (Viskonsino valst., JAV).
F. Vaitkus 1935 m. rugsėjo 21 d. vienmotoriu lėktuvu „Lituanica II“ iš pirmojo Niujorko oro uosto (Floyd Bennet Field aerodromo) pakilo skrydžiui į Lietuvą, tačiau skrydžio metu meteorologinėmis pro sąlygos buvo sunkios, skrendant per Atlanto vandenyną buvo sunaudoti beveik visi degalai, todėl 1935 m. rugsėjo 22 d., pritrūkus degalų, apledėjęs, F. Vaitkaus pilotuojamas lėktuvas nusileido Airijoje, prie Ballinrobe’o miestelio (Konachto provincija). F. Vaitkus tapo šeštuoju pilotu, kuris vienas perskrido Atlantą. Skrydis tęsėsi 21 h 30 min, jo metu lėktuvas nuskrido 5 100 kilometrų.
1935 m. po skrydžio F. Vaitkus lankėsi Lietuvoje. Pirmas miestas, kuriame jį tautiečiai iškilmingai sutiko, buvo Pagėgiai. 1935 metų rudenį traukinys, kuriuo F. Važiavo, 35 minutes stovėjo Pagėgių geležinkelio stotyje. Čia ir vyko F. Vaitkaus sutikimo iškilmės. Iškilmingai jį priėmė ir Kaunas, kur jis susitiko su Respublikos Prezidentu, Vyriausybės nariais, dalyvavo susitikimuose su karo aviacijos, Lietuvos aeroklubo lakūnais, visuomenės atstovais, aplankė savo tėvų gimtines.
Grįžęs į JAV, Feliksas studijavo aeronautiką Viskonsino universitete.
Antrojo pasaulinio karo metais nuo 1940 m. lapkričio 25 d. iki 1946m. balandžio 11 d. tarnavo JAV karinėse oro pajėgose, buvo „Boeing“ gamyklos vyriausiasis lakūnas bandytojas, dalyvavo išbandant bombonešius B-17 ir B-29.
1939 m. spalio 29 d. Sheboygan‘e gimė Felikso ir Marthos Vaitkų sūnus Filipas (Phillip). Jis mirė 1956m. liepos 25 d. Wiesbadene (Vokietija). Palaidotas Brotz šeimos kape (Kohler kapinės, Viskonsino valstija, JAV).
Antrajam savo sūnui Feliksas ir Martha suteikė pirmojo sūnaus – Filipo (Philipo) vardą. Jis 1965 m. sausio 16 d. vedė Audrey Ayo. Gyvendami santuokoje jie susilaukė dviejų sūnų: Marko (g. 1965 lapkričio 3 d.) ir Patricko (g. 1968 m. liepos 26 d.).
1941 m. Feliksui Vaitkui suteiktas kapitono laipsnis, 1943 m. – majoro, 1946 m.– pulkininko leitenanto laipsnis.
1951 m. kilus Korėjos karui, Feliksas vėl buvo pašauktas į karinę tarnybą, priklausė „Norton“ aviacijos bazei Kalifornijos valstijoje (JAV).
1955 m. jis buvo pasiųstas į Vokietiją. Ten, „Lindsei” aviacijos bazėje, ėjo JAV oro pajėgų Europoje aprūpinimo viršininko pareigas.
1956 m. liepos 26 d. Feliksas Vaitkus staiga mirė nuo širdies smūgio (susirgęs infarktu).
2011 m. apie F. Vaitkaus skrydį sukurtas dokumentinis filmas „Solo virš Atlanto“ Lietuvoje (režisierė – televizijos laidų vedėja Edita Mildažytė).
SVARBIAUSI FELIKSO VAITKAUS
APDOVANOJIMAI
Garbės ženklas „Plieno Sparnai” (1935.10.11).
Vytauto Didžiojo 3-ojo laipsnio ordinas (1935).
Skautų Svastikos ordinas (1935).
1935 m. F. Vaitkui suteiktas Lietuvos aeroklubo garbės nario vardas.
Naudota literatūra:
1. „Feliksas Vaitkus“, Visuotinė lietuvių enciklopedija: https://bbf.lt/CDQrE (žr. 2025.09.20).
2. „Lituanica II skrydis per Atlantą“, Plieno sparnai. Lietuvos aviacijos istorija 1919–1940 m.: https://bbf.lt/MyyHN.
3. Portalas „MyHeritage“: https://www.myheritage.lt/.
Nuotraukoje – lietuvių kilmės JAV lakūnas Feliksas Vaitkus, 1935 m. rugsėjo 21–22 d. lėktuvu Lituanica II perskridęs Atlanto vandenyną. Nuo-
trauka iš: https://bbf.lt/CDQrE (žr. 2025.09.20)